보홀 고래상어 투어 중단, 이유와 향후 전망

여행정보

by 썬큐 2025. 2. 19. 13:01

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필리핀의 보홀, 다이빙과 자연을 사랑하는 여행자들에게 인기 있는 명소였던 이곳이 최근 큰 변화를 겪고 있습니다. 바로 대표적인 관광 상품 중 하나였던 고래상어 투어가 중단된다는 소식인데요. 2025년 2월 3일, 보홀 주지사는 고래상어 관찰을 포함한 모든 고래상어 투어 활동을 중단하는 행정 명령에 서명했습니다. 2월 7일부터는 실제로 모든 고래상어 관련 투어가 전면 중단됩니다.

고래상어 투어의 인기를 끌었던 보홀

보홀에서의 고래상어 투어는 2019년 릴라 타운 해역에서 시작되었습니다. 이 투어는 그 자체로 신비롭고 독특한 경험을 제공했기 때문에, 관광객들 사이에서 빠르게 인기를 끌었고, 앨버커키와 다우이스 같은 다른 지역에서도 이와 비슷한 투어들이 급증하게 되었죠. 바다 속에서 고래상어와 함께 떠다니며 만나는 경험은 정말 특별한 순간으로, 많은 여행자들에게 큰 사랑을 받았습니다.

왜 고래상어 투어가 중단됐을까?

그런데 갑자기 이런 인기 있는 투어가 중단된 이유는 무엇일까요? 가장 큰 문제는 바로 고래상어에게 주는 크릴새우 때문입니다. 고래상어 투어 운영업체들은 고래상어들이 특정 지역에 머물 수 있도록 유도하기 위해 이 크릴새우를 먹이로 제공했죠. 하지만 이것이 문제였습니다.

보홀 정부는 2025년 1월, 환경운동가들과 다이빙 업체 운영자들, 리조트 소유자들이 참여한 특별 조사팀을 구성해 고래상어 관광의 현황을 점검했습니다. 그 결과, 크릴새우가 바다에서 심한 악취를 일으키고, 고래상어의 자연스러운 이동 경로를 방해하는 등 생태계에 부정적인 영향을 미친다는 사실을 발견하게 되었습니다. 더욱이, 일부 투어 업체들은 사업 허가 없이, 또는 환경 허가 없이 운영되고 있는 경우도 적발되었죠.

보홀 주지사는 “고래상어에게 먹이를 주는 행위는 자연스러운 바다 생물의 행동을 방해하고 생태계를 위협한다”며, 악취가 장기적으로 보홀과 관광 산업의 이미지에 나쁜 영향을 미칠 수 있다고 경고했습니다.

투어 재개 가능성은?

그렇다면, 이 투어는 완전히 사라지는 걸까요? 다행히도, 보홀 주지사는 고래상어 투어가 완전히 중단되는 것은 아니며, 향후 환경 규정을 준수하고 먹이 주기 행위를 중단하면 재개가 가능하다고 밝혔습니다. 즉, 고래상어에게 먹이를 주는 방식이 아닌, 더 자연 친화적인 방법으로 투어가 재개될 수 있다는 거죠. 하지만 한 가지 중요한 점은, 재개되더라도 고래상어에게 먹이를 주는 행위는 절대 허용되지 않는다는 점입니다.

관광업계의 반응과 정부의 지원 약속

고래상어 투어 중단은 관광업계에 큰 타격을 줄 수밖에 없습니다. 특히, 11월부터 4월까지는 관광 성수기이기 때문에 갑작스러운 투어 중단은 많은 관광업체들에 경제적 손실을 초래할 수 있습니다. 현지에서 고래상어 투어를 운영하던 관계자는 “이번 조치는 아마도 1~2개월 동안 이어질 것 같다”며 “성수기에 이 중단이 일어나면서 손실이 상당할 것”이라고 우려를 나타냈습니다.

하지만 보홀 정부는 이러한 피해를 최소화하기 위해 고래상어 투어와 관련된 종사자들에게 생계 지원을 약속했습니다. 또한, 보홀에는 여전히 초콜릿힐, 타르시어 보호구역 등 다른 인기 있는 명소들이 많기 때문에, 고래상어 투어가 중단되더라도 관광객들의 유입에는 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 전했습니다.

지속 가능한 관광을 위한 노력

이번 고래상어 투어 중단은 단기적인 경제적 손실을 가져올 수 있지만, 장기적으로 보홀의 자연과 생태계를 보호하는 데 중요한 발걸음이 될 것입니다. 관광업과 자연 보전이 조화를 이루는 방향으로 나아가기 위해서는 이와 같은 변화가 필요할 수 있습니다. 보홀 고래상어 투어가 다시 재개될 때는 더 많은 관광객들이 자연과 조화를 이루며 즐길 수 있는 방식으로 운영되길 기대해봅니다.